João Escoto Erígena (também conhecido como Johannes Scotus Eriugena ou John Scotus Erigena) nasceu na Irlanda, por volta do ano 810. Desde 845 viveu na corte do rei franco Carlos o Calvo, onde ensinou gramática e dialética. Tomou parte ativa nas discussões teológicas sobre a eucaristia e a predestinação e, sobre esta última questão, escreveu em 851 o tratado De predestinatione, por indicação dos bispos de Laon e de Reims. A obra, no entanto, desagradou seus incentivadores e foi condenada, em concílio, pelas autoridades eclesiásticas.

Sua obra mais conhecida e também a mais importante é De divisione naturae (862-866; Sobre a divisão da natureza). Nesse tratado, Erígena expõe sua visão sobre a origem e a evolução da natureza, na tentativa de conciliar a doutrina neoplatônica da emanação com o dogma cristão da criação. Apesar da influência que exerceu sobre o pensamento religioso ocidental, De divisione naturae foi também proscrita pela igreja por seu conteúdo panteísta. Erígena morreu em Paris, por volta do ano 877.