Giovanni Pico della Mirandola nasceu em 24 de fevereiro de 1463 em Mirandola, ducado de Ferrara, Itália. Estudou direito canônico em Bolonha e filosofia aristotélica em Pádua. Esteve em Paris e Florença, onde estudou árabe, hebraico e aramaico, filosofia platônica e a cabala. Em 1486 convidou pensadores de toda a Europa para um debate público em Roma, no qual defenderia 900 teses elaboradas a partir de fontes hebraicas, gregas, romanas e árabes. Para a ocasião, escreveu De hominis dignitate oratio (1486; Oração sobre a dignidade do homem). Uma comissão pontifícia denunciou 13 das teses como heréticas e o debate foi proibido. Apesar de penitenciar-se, Pico achou prudente viajar para a França, onde foi preso. Logo libertado, estabeleceu-se em Florença e se filiou à Academia Platônica, sob a proteção do príncipe Lourenço o Magnífico. Em 1492, foi absolvido das acusações de heresia.

Pico foi o primeiro teórico do cristianismo a utilizar a cabala judaica como embasamento da teologia cristã. Dividia o universo em três ordens de realidade: o mundo intelectual (divino), o mundo celeste (dos astros) e o mundo elementar (terrestre). O homem seria um microcosmo, constituído de componentes das três ordens. Em seus últimos anos, o filósofo deixou-se atrair pela ortodoxia de Savonarola. Sua morte precoce, ocorrida em Florença em 17 de novembro de 1494, impediu-o de construir um sistema filosófico completo, embora muitas de suas idéias tenham influenciado autores posteriores.